Les principaux gaz à effet de serre présents dans l'atmosphère sont :
- vapeur d'eau
- dioxyde de carbone (CO2)
- méthane (CH4)
- protoxyde d'azote (NO2)
- ozone (O3)
- HydroFluoroCarbures (HFC)
- PerFluoroCarbures (PFC)
- Hexafluorure de soufre (SF6)
Les gaz à effet de serre ne comportent pas tous le même Potentiel de Réchauffement Global (PRG), et leurs émissions varient. On constate que :
- Le dioxyde de carbone (CO2) contribue pour 74,2 % l'effet de serre
- Le méthane (CH4) pour 10,5 %
- Le protoxyde d'azote (N2O) pour 12,7 %
- les autre gaz réunis (HFC, PFC et SF6) y contribuent à hauteur de 2,7 %
Les gaz à effet de serre sont émis par des activités humaines très variées. En 2004, Jean-Claude Jancovici estimait que la répartition du CO2 en France provenait de :
- Transports : 35 %
- Résidentiel / tertiaire : 23 %
- Industrie 24 %
- Production d'énergie : 16 %
- Agriculture : 2 %
Les émissions de méthane sont réparties de la façon suivante selon le GIEC (IPCC Working Group 3 Summary for Policy Makers, 2007) :
- Agriculture (élevage et cultures du riz) : 38 %
- Énergies fossiles : 33 %
- Déchets ménagers : 23 %
- Industrie et feux de forêts : 6 %
