L’énergie fossile est l’énergie produite à partir du pétrole, du charbon et du gaz naturel. Contrairement aux énergies renouvelables , la réserve de ces trois combustibles est fixe, et non renouvelable : elle s’épuise au fur et à mesure de son utilisation.
Les énergies fossiles bénéficient d’une capacité de production d’énergie par unité de volume élevée. Mais elles ont de nombreux désavantages :
- Les réserves sont limitées, et elles s’épuisent rapidement : il est indispensable d’envisager très rapidement des alternatives plus écologiques
- Elles sont inégalement réparties, ce qui provoque de lourdes tensions géopolitiques
- Toutes les étapes de leur exploitation sont très polluantes, et génèrent des déchets dangereux
- Leur transport est dangereux, risqué, et a provoqué, notamment par les naufrages de pétroliers, des marées noires extrêmement dévastatrices pour la biodiversité
- Elles sont contrôlées par un oligopole, quelques puissantes entreprises internationales, qui imposent leurs lois, avec peu d'implication sociale et environnementale
Le raffinage, la purification, l’enrichissement, les transformations, le transport, la distribution, et l’utilisation finale sont très gourmands en énergie, et très fortement émetteurs de gaz à effet de serre.
Le réchauffement climatique est dû en grande partie à la combustion des énergies fossiles pour les transports, le bâtiment et l’industrie.
Dans une perspective de développement durable, il s’agit de développer des alternatives écologiques à l’exploitation et à la production d’énergie à partir des énergies fossiles, notamment par les énergies renouvelables, et mettre en oeuvre une politique forte d'économies d'énergie.
