L'effet de serre est un phénomène naturel, qui permet de retenir de la chaleur sur la terre et dans les mers et océans.
Le rayonnement solaire traverse une partie de l'atmosphère. Il atteint la surface de la terre, des mers et des océans, qu'il réchauffe. Une partie de cette chaleur est renvoyée dans l'atmosphère, sous forme de rayonnement infrarouge.
Une partie de ce rayonnement infrarouge est piégé par les gaz à effet de serre contenus dans l'atmosphère : ils empêchent la chaleur de repartir dans l'espace.
L'effet de serre permet à la Terre de se maintenir à une température moyenne de 15°C. Si l'effet de serre n'existait pas, il ferait -18°C sur Terre, ce qui rendrait la planète inhospitalière à notre survie ; l'eau y serait gelée en permanence.
C'est l'augmentation de la concentration des gaz à effet de serre, à cause des activités humaines (notamment la combustion des énergies fossiles), qui contribue au réchauffement climatique.
