La santé est "un bien-être physique, mental et social total, et pas simplement une absence de maladie ou d’infirmité", selon Madame Gro Harlem Brundtland.
La déclaration de Rio sur l'Environnement et le Développement affirmait en 1992 : "les êtres humains sont au centre des préoccupations relatives au développement durable. Ils ont droit à une vie saine et productive en harmonie avec la nature".
Le programme d'actions Agenda 21 qui a suivi la conférence de Rio s’est fixé cinq objectifs prioritaires en matière de santé publique :
- la satisfaction des besoins en matière de soins de santé primaires
- la lutte contre les maladies transmissibles
- la protection des groupes vulnérables
- la santé des populations urbaines
- la réduction des risques pour la santé occasionnés par la pollution et les menaces écologiques
Dans le cadre du développement durable, la santé est un objectif, mais également un préalable indispensable.
Il s’agit de procurer aux populations un bien-être physique et moral satisfaisant, ainsi que de leur garantir des conditions sanitaires qui leur permettent de contribuer aux activités productives et au développement de leur société.
