Le taux de chômage en France avoisine depuis 1990 les 10 % de la population active, avec des variations de l’ordre de 2 % à 3 %.
Au troisième trimestre 2008, la France compte 7,7 % de la population active au chômage. Un peu plus de 2 millions de personnes sont à la recherche d'un emploi.
La crise économique qui sévit depuis 2008 va accentuer les suppressions de postes et réduire la création d'emploi.
En France métropolitaine, 2,8 millions de personnes ne travaillent pas mais souhaiteraient travailler selon l'INSEE. SI l'on prend en compte l'ensemble des chômeurs toutes catégories confondues, leur nombre s'élève à 3,15 millions. 4,7 % des personnes qui ont un emploi sont en situation de sous-emploi.
La durée moyenne au chômage est de 9 mois en France, sauf pour les plus de 55 ans qui pâtissent de la durée de chômage la plus élevée d'Europe : il mettent plus de 25 mois à retrouver un emploi.
La proportion de catégories socioprofessionnelles qui sont au chômage depuis 1 an ou ou plus parmi les chômeurs est la suivante :
- Artisans, commerçants et chefs d'entreprise : 56,4 %
- Cadres et professions intellectuelles supérieures : 42,6 %
- Professions intermédiaires : 35,5 %
- Employés : 40,1 %
- Ouvriers : 41,5 %
- Chômeurs n'ayant jamais travaillé : 39 %
Même s’il est en constante augmentation depuis plus de 20 ans, l’emploi connaît une progression trop faible pour réduire significativement le taux de chômage. Le taux d’emploi en France est comparativement faible par rapport aux autres pays européens, particulièrement pour les jeunes et les seniors : il est de 63,8 % en 2006 alors que la moyenne des pays membres de l'Union Européenne est de 66,2%.
Le nombre d’emplois précaires évolue (contrat à durée déterminée, intérim, emplois jeunes…) alors que le nombre de contrats à durée indéterminée, qui avait fortement progressé depuis 2000 régresse.
Les secteurs d’activités les plus créateurs d’emplois sont les services, car ils représentent plus de 80 % des emplois crées en 2006. Le secteur de la construction a recruté cette même année un peu plus de 50 000 emplois, tandis que le secteur industriel ne crée non seulement pas d’emplois depuis 2000, mais en supprime en moyenne 50 000 par an.
La crise économique risque de bouleverser la création d'emploi. Les prévisions pour 2009 sont très moroses, avec la suppression de 30 000 à 45 000 emplois dans le secteur du bâtiment notamment.
L’emploi est au cœur des enjeux sociaux et économiques de développement durable. Le taux de chômage, d’emplois précaires et le nombre de création d’emplois est le reflet de la vitalité économique d'un pays, mais aussi de son climat social, de son degré de développement humain et d'insertion.
Avoir un emploi permet de résoudre de nombreux problèmes sociaux : pauvreté, développement humain, accès au logement et à la santé…
L’intégration professionnelle des personnes handicapées, la lutte contre les discriminations à l’embauche fait partie des préoccupations liées à l’emploi et au développement durable.
